I en tradition der går mere end tusind år tilbage, fornyer færingerne deres tilknytning til deres historie, deres kultur, deres lokalsamfund og den naturlige verden omkring dem. Grindehvalerne vender tilbage til Færøerne, og folk høster denne rigdom fra havet.
Færøerne er små øer midt i det kolde Nordatlanten. Vækstsæsonen er kort, øerne er klippefyldte og giver nødtvungent græs og nogle af de mere robuste grøntsager. Folkets kost har traditionelt været tungt baseret på kød og fisk fra havet, og grindehvalerne er en velkommen tilføjelse. Det er en naturlig ting, selvfølgelig, noget mange i det 21. århundrede ikke forstår, mens de lader som om de gør.
På et tidspunkt hvor mange mennesker må kalde sig selv “menneskelige dyr” for at minde sig selv om deres plads som en del af naturen, uden egentlig at forstå, hvad det betyder, har folkene på Færøerne vidst det fra deres tidligste barndom.
Du kan ikke fortælle vilde dyr, hvordan de skal opføre sig. Hvalernes tilbagevenden er ikke forudsigelig. Nogle år kommer de slet ikke. Få ting minder dig om din plads i den naturlige verden, som når naturen ikke giver dig den mad, du er afhængig af. Så i denne moderne verden med tidsplaner og deadlines, er det dem der kan lægge værktøjer fra sig og følge, hvad naturen har bestemt, og menneskets kunstighed bukker under for noget langt større.
En flok hvaler bliver spottet, og råbene gjalder: Grindaboð! Folk dropper hvad de laver og samles til grindedrabet. Du kan ikke bede et vildt dyr om at vente, til du går fra arbejde på kontoret. Familier samles på stranden, nogle tager både ud for at langsomt drive flokken ind på land. Kun visse strande bruges, de skal være lange og vandet må ikke være for dybt for at tillade hvalerne at blive drevet op af vandet op på stranden. Børn, forældre, bedsteforældre samles. Mændene begynder den strabadserende og beskidte opgave med at slå hvalerne ihjel, trække dem højt op på stranden, før de gør det af med hvalerne med et snit i rygmarven. Blodet fylder vandet, som det skal.
På nærmest underbevidst vis, sådan som traditioner bliver overført i traditionelle kulturer rundt omkring i verden, lærer børnene ved at kigge. Ofte er det ved at se ud af øjenkrogen, mens de leger rundt på stranden, klatrer på de døde hvaler, og ser deres ældre, lærer færdigheder som deres folk har kendt i århundreder.
For det er ikke en let opgave at dræbe en hval ordentligt. Gør man det forkert, kan et majestætisk dyr ligge i timevis og dø langsomt i smerte. Det skal gå hurtigt, en opgave, der bliver hårdere, når mere og mere blod flyder, vandet bliver oprørt af hvalernes vriden, og trætheden begynder at sætte ind. Børnene skal lære, hvordan man gør det rigtigt, før de tager deres plads ved siden af de ældre. Dette er ikke leg.
Og de gamle mænd, deres led stive og deres reflekser sløvede, træder tilbage og ser til, mens de mindes grindedrabene fra deres barndom, kritiserer hvordan de unge ikke er lige så gode som de var i deres tid, eller roser færdighederne hos de mere erfarne. De gamle kvinder deler nyhederne og blinker til hinanden, mens de yngre piger kigger på de yngre drenge, der deltager for første gang, og drengene kigger tilbage. De gamle kvinder mindes, da det var dem, der kiggede.
Så er det slut. Hvalerne slagtes, og kødet fordeles i en kompliceret traditionel fordelingsmetode lige så gammel som grindedrabet selv. Blodet forsvinder fra bugten, og alle vender tilbage til deres hjem. Hvad de har gjort, kan måske ikke virke som meget. Eller det kan virke som en forfærdelig forbrydelse for nogle. Alligevel, hvad har de faktisk gjort?
De har deltaget i noget, der knytter dem til deres forfædre. De har skaffet føde til sig selv. De har genopfrisket deres traditionelle forbindelser til hinanden og den naturlige verden omkring dem, forbindelser som deres modstandere i deres selvretfærdige, fordomsfulde uvidenhed ikke kan forstå, og derfor heller ikke gider prøve at forstå. De har gjort dette for sig selv og for deres børn, børn, der uden egentlig at være bevidste om det, lærer hvem de er.
Og for det bliver de hånet af folk, der ikke kender sig selv, ejheller hvad det er, de bagtaler, folk der romantiserer den naturlige verden, mens de spreder had mod dem, der er mere en del af den naturlige verden, end disse selvretfærdige dommere nogensinde kunne håbe på at være. Det tager en landsby? Nå, det er de landsbyer, det kræver.
Mange af deres modstandere bor i bymiljøer, hvor deres brolagte og syntetiske livsstil skaber kaos i den naturlige verden. Dette kaos strækker sig til Færøerne, hvor kviksølv er en bekymrende del af fødekæden. Færingerne efterlader et langt mindre aftryk på det globale økosystem. Alligevel bruger dem, hvis livsstil har bidraget meget til det kviksølv, dets potentielle giftighed både som et argument imod at spise hval og som et våben til at skildre færingerne som på en eller anden måde mentalt udfordrede og ikke bedre end brutale dyr, samtidig med at de ignorerer den skræmmende kendsgerning, at de hvaler, de hævder at forsvare, bliver forgiftet i deres naturlige miljø. Som en færøsk mand sagde, hvorfor er det acceptabelt, at hvaler forgiftes med kviksølv, så længe ingen dræber og spiser dem?
Men grindedrabet fortsætter, heftigt forsvaret af færingerne som en central del af deres kultur. Hvem ved, hvor længe det vil vare. Og hvis det går tabt, har vi så mistet meget? Vi vil have mistet noget, der, selvom det ikke er unikt for Færøerne, kun findes i meget begrænset mængde. Vi vil have mistet et folk, hvis liv var styret af rytmer så gamle som planeten, der forstod landet og havet omkring dem og deres plads i det, og at de har lige så meget ret som spækhuggeren til at spise grindehvalen, idet de ikke er mindre naturlige end spækhuggeren.
Om du synes, det er et stort tab, afhænger vel af, hvilken respekt du har for mennesker og menneskelig kulturel mangfoldighed. Jeg betragter tabet af en traditionel kultur som en umådelig tragedie, ikke mindre end tabet af en dyreart. Vi mister noget af den menneskelige oplevelse. Disse mennesker lever deres liv med den erkendelse, at naturen ikke er noget, man besøger engang imellem i forsøget på at føle sig åndelig. Det er deres hjem.
Hvor ironisk er det så, at folk, der lever deres liv langt væk fra kilden til deres mad og synes at betragte vildmarken som en kæmpe kæledyrspark befolket af lodne firbenede mennesker, der ikke kan tale, prædiker til dem om respekt for naturen.
Ford Elms, August 2014